Wir befinden uns in Mantua, zu Beginn des 15. Jahrhunderts. Rigoletto, der Hofnarr des Herzogs von Mantua, setzt alles daran, seine Tochter Gilda vor dem notorischen Frauenhelden zu schützen. Doch der Herzog verführt Gilda und lässt sie von seinen Höflingen entführen. Sie verliebt sich in ihn und Rigoletto fühlt sich verraten und will sich an dem Herzog rächen. Er beauftragt Sparafugile, den Herzog in der Nacht zu ermorden, mit tragischen Folgen.